甜菜碱又称三甲胺乙内酯、甜菜素、三甲铵乙内盐，为甘氨酸的季铵衍生物，是氨基酸氨基上的氢被甲基取代后形成的一类氮甲基化合物或三甲基内盐。常见的有甘氨酰甜菜碱，β-丙氨酰甜菜碱和脯氨酰甜菜碱。由乙醇中得棱柱状晶体或叶片状晶体，具有甜味，易潮解。

甜菜碱是一种天然化合物，属季铵型生物碱，这种物质因最初从甜菜中提取而得名，它用作饲料添加剂已有50多年的历史。

无色结晶或白色结晶性粉末，无臭，有甜味。熔点293℃（分解）。易潮解，1g本品能溶于0.63g水、1.8g甲醇、11.5乙醇，微溶于*。浓碱中会分解出三甲胺。雄大白鼠经口LD5011.2g/kg，雌大白鼠经口LD5011.15g/kg。