大黄素学名“1，3，8-三羟基-6-甲基蒽醌”。分子式C15H10O5。分子量270.24。以游离和苷形式存在于蓼科植物掌叶大黄、大黄、唐古特大黄的根茎及根中。橘黄色结晶。熔点256～257℃。能真空升华(1,600帕)。溶于乙醇、氢氧化钠、碳酸钠、氨的水溶液中，微溶于*、氯仿、四氯化碳、苯，几乎不溶于水。其三醋酸酯为黄色结晶，熔点197℃。其3-甲醚(亦称大黄素甲醚)为深红色针状结晶，熔点207℃。可由植物提取或通过化学合成。芦荟大黄素为芦荟精油主要组分之一，以游离状态存在于芦荟中，或以配糖体存在于大黄、番泻叶及芦荟中。

橙色针状结晶。熔点256-257℃（259-260℃）。溶于乙醇，略溶于*、氯仿、苯，不溶于水。溶于苛性碱水溶液、碳本酸钠水溶液，氨溶液中显樱红色。